Kada se u Srbiji pomene Sveti Nikola, većina najpre pomisli na jednu od najčešćih i najvoljenijih krsnih slava. Gotovo da nema porodice koja nema bliskog prijatelja ili rođaka koji upravo na Nikoljdan otvara vrata svog doma. Malo je, međutim, poznato da priča o ovom svetitelju počinje na obalama Egejskog mora, u današnjoj Turskoj, na mestu koje još nije dospelo na listu najposećenijih destinacija naših turista.

Upravo zato je Patara jedno od onih mesta koje iznenađuje na svakom koraku. Ovde se spajaju nestvarna priroda, kilometri zlatnog peska, antička istorija koja je menjala svet i mir kakav je danas teško pronaći na Mediteranu. A najbolje od svega – do ovog dela Turske iz Beograda danas se stiže za svega oko dva sata leta zahvaljujući redovnim čarter letovima do Dalamana, najbližeg aerodroma ovoj regiji.

Za mnoge će upravo to biti dovoljan razlog da ovog leta otkriju jednu sasvim drugačiju Tursku.

Prvo što ostavlja bez daha jeste plaža Patara, jedna od najlepših, ali i najdužih peščanih plaža u celoj Turskoj. Prostire se gotovo 18 kilometara, bez prekida, stvarajući utisak da ste stigli na kraj sveta.

Ovde nema redova ležaljki jedan do drugog, nema glasne muzike i prenatrpanih barova. Umesto toga, dočekuju vas široka prostranstva sitnog zlatnog peska, kristalno čisto more i vetar koji stvara prizore nalik pustinjskim dinama. Upravo zbog tih dina mnogi kažu da Patara izgleda kao spoj Mediterana i Sahare.

Plaža je ujedno i zaštićeno prirodno područje jer predstavlja jedno od najvažnijih staništa za morske kornjače Caretta Caretta. Tokom određenih perioda godine pojedini delovi plaže zatvaraju se kako bi se sačuvalo prirodno stanište ovih ugroženih životinja, što dodatno potvrđuje koliko je ovo područje očuvano.

Za ljubitelje dugih šetnji nema boljeg mesta. Čak i usred glavne turističke sezone moguće je pronaći deo plaže na kojem ćete imati osećaj da ste potpuno sami. Ali Patara nije poznata samo po plaži.

Na svega nekoliko minuta od obale nalaze se ostaci jednog od najznačajnijih antičkih gradova Mediterana. Patara je nekada bila glavni grad Likijske lige, saveza gradova koji mnogi istoričari smatraju jednom od prvih demokratskih zajednica u istoriji. Upravo ovde nalazi se jedna od najznačajnijih građevina antičkog sveta – skupštinska zgrada Likijske lige, koju mnogi nazivaju najstarijim sačuvanim parlamentom na svetu. Istoričari često ističu da je upravo politički sistem Likijske lige vekovima kasnije poslužio kao jedna od inspiracija tvorcima američkog ustava, što ovom mestu daje dodatni istorijski značaj.

Šetnja među ostacima antičke Patare izgleda kao putovanje kroz vreme. Monumentalni slavoluk, široka glavna ulica sa stubovima, rimske terme, pozorište koje je nekada primalo hiljade gledalaca, ostaci svetionika i ogromne žitnice svedoče o tome koliko je ovaj grad nekada bio važna trgovačka luka Mediterana.

Za razliku od mnogo poznatijih antičkih lokaliteta poput Efesa, ovde nema velikih gužvi. Posetioci mogu polako da istražuju ruševine, zastanu na vidikovcima ili jednostavno zamisle kako je izgledao život pre više od dve hiljade godina.

Posebnu dimenziju ovom mestu daje činjenica da je upravo u Patari rođen Sveti Nikola, jedan od najpoštovanijih hrišćanskih svetitelja. Kasnije je postao episkop u Likiji i stekao slavu kao zaštitnik dece, pomoraca, putnika i siromašnih, ali njegovo poreklo vodi upravo do ovog drevnog grada.

Za srpske putnike to je posebno zanimljiva činjenica. Sveti Nikola nije samo istorijska ili verska ličnost – on je zaštitnik najvećeg broja porodica u Srbiji. Zato poseta Patari dobija i sasvim ličnu dimenziju. Mnogi će upravo ovde prvi put povezati mesto njegovog rođenja sa svetiteljem čije ime obeležava porodična okupljanja, slavsku sveću i tradiciju koja se prenosi generacijama.

Ipak, Patara nije destinacija samo za ljubitelje istorije.

Ona predstavlja idealnu bazu za upoznavanje čitave egejske i mediteranske obale jugozapadne Turske, dela zemlje koji još uvek nije toliko poznat domaćim turistima kao Antalijska rivijera.

Na relativno maloj udaljenosti nalaze se neka od najlepših mesta ovog dela Mediterana – Kaš sa svojim kamenim ulicama i šarmantnom marinom i Kalkan sa elegantnim restoranima i belim kućama koje se spuštaju prema moru. Za razliku od velikih hotelskih kompleksa karakterističnih za Antalijsku regiju, ovde dominiraju butik hoteli, male porodične vile, autentični restorani i opušten mediteranski ritam života.

To je Turska koju tek treba otkriti.

Velika prednost Patare jeste i jednostavan dolazak. Zahvaljujući redovnim čarter letovima iz Beograda do aerodroma Dalaman, put traje oko dva sata, a od aerodroma do Patare potrebno je još oko sat i po vožnje kroz živopisne predele jugozapadne Turske.

Upravo ta dostupnost čini ovu destinaciju mnogo bližom nego što većina ljudi pretpostavlja. Retko gde se na jednom mestu mogu spojiti gotovo 18 kilometara jedne od najlepših peščanih plaža u Turskoj, rodno mesto Svetog Nikole, ostaci antičkog grada koji je vekovima oblikovao istoriju Mediterana i najstariji parlament čovečanstva.

Možda je upravo zato Patara jedna od onih destinacija koje se ne posećuju samo zbog mora. Ona se pamti zbog priča koje nosi, istorije koju čuva i osećaja da ste otkrili deo Turske koji još nije izgubio svoju autentičnost.

A ponekad su upravo takva mesta najbolji razlog da rezervišete sledeće putovanje.